ステロイドは「緊急避難」の薬

ところで、美肌水を考案した前述の開業医は、アトピーの湿疹がジクジクしているときは、まずステロイド軟膏を最初の日だけ二回塗り、皮膚の状態をよくしてから美肌水を塗るように指導している。まず、炎症やかゆみを治し、きれいな状態を保つために美肌水を塗るということなのだ。これはオーソドックスで理にかなった治療である。

逆に言うと、ステロイドを塗らずに化粧水だけで治そうとするのは無謀ですよ、と彼は言っていることになる。

当たり前のことだが、ステロイドはアトピー性皮膚炎を根本的に治す薬ではない。ステロイドは炎症を抑える作用がある。アトピーの湿疹が赤くなったりブツブツに盛り上がっているのは、皮膚の細胞の中から炎症を起こす物質（ヒスタミンなど）がしみ出ているからなので、ステロイドを塗るとスッと赤みがひく。

皮膚というのは、奥のほうから新しい細胞が次々に出てきて表面の細胞を押し上げ、古くなった細胞ははがれ落ちるしくみになっている。だから、ステロイドを塗って、あとはそのままそっとしておけば、きれいな皮膚に生まれ変わるわけである。すり傷がカサブタになって、一週間で治るのと同じことだ。つまりステロイドを使う目的は、炎症による悪影響を取り除いて、皮膚を回復プロセスにのせることなのだ。「湿疹がある弱い皮膚→マイルドな治療→皮膚のバリアが回復しない→ちょっとした刺激で悪化」と、だらだらと悪い状態が続きがちなアトピーの悪循環を、バッサリ断ち切る「緊急避難」の薬なのである。

だから、ぼくの場合は強いステロイド剤を体に塗るのはせいぜい一～二週間。顔には強いステロイド剤は使わないようにしている。こうしていったん健康な皮膚に戻してしまえば、少しくらいの刺激ははね返す。

そういえば、花粉症でも顔や首がかゆくなるという話を最近よく聞くようになった。花粉がつくと、アトピー性皮膚炎のような湿疹を起こすのだ。この場合も、皮膚にひっかき傷があると花粉がくっついたときアレルギー反応を起こしやすくなると考えたほうがよい。

しかし幸いなことに、花粉は水溶性である。花粉がついたら、すぐに洗い流せば、症状をコントロールできる。

また、「化粧はしないほうがよいの？」という質問を花粉症の女性から受けることかあるが、お化粧はファンデーションで一枚の被膜をつくるわけだから、悪いことではない。素肌が見えないということは、マスクのように一枚の薄布をかぷせたのと同じ。つまり、皮膚のバリアだ。すると、花粉が顔についても素肌に直接くっつかないので、かゆくなりにくいと思う。

ただし、目の中にお化粧はできないから目に花粉が入ることは避けられない。だから目はかゆくなる。

さて、目がかゆくなったとき人はどうするか？　ゴシゴシゴシと目をこする。そうすると、化粧品や目のまわりについた花粉も目の中にこすり込むことになり、ますますかゆくなる。こすりすぎて角膜に小さな揚ができ、そこに化粧品が入り込むと炎症を起こすこともある。

皮膚の場合も同様だ。ひっかきすぎてできた小さな傷に化粧品が入ると、接触性皮膚炎（かぶれて炎症を起こす）になることもある。消毒用のアルコールで肌をふいてみて、ピリピリとしみるようだったら、化粧品よりもかぶれにくいワセリンを使ったほうがいい。

要するに、皮膚に細かい傷があったり、湿疹がジクジクして化膿している状態でなければ、アレルギーの人が低刺激性の化粧品で肌をカバーするのは悪くない。ただし、「ひっかかないで」というのが条件である。